Avion légendaire : plongée dans l’histoire du Boeing737

Résumé : Le Boeing 737 reste l’avion de ligne le plus produit de l’histoire, avec plus de 12 254 exemplaires livrés depuis 1968, avant d’être dépassé par l’Airbus A320.

Plus de 12 000 appareils livrés en un peu plus d’un demi-siècle : peu de machines volantes peuvent revendiquer un tel palmarès. Le Boeing 737 fait partie de ces monocouloirs qui ont façonné le transport aérien moderne, et son nom revient dès qu’on parle d’un avion légendaire. Si vous voulez creuser le sujet, notre dossier sur l’histoire du Boeing 737 retrace en détail son parcours.

Pourquoi ce petit biréacteur continue-t-il de fasciner passionnés, futurs pilotes et simples curieux ? Parce qu’il raconte soixante ans d’aviation civile, de la fin des années 1960 jusqu’aux versions MAX actuelles. Entré en service en 1968, il a longtemps régné en maître avant que l’Airbus A320 ne le détrône en septembre 2025 au classement des ventes.

L’histoire d’un monocouloir qui a marqué l’aviation

Tout commence dans les années 1960. Boeing cherche alors un appareil court et moyen-courrier capable de compléter sa gamme. Le premier vol a lieu en 1967 et la mise en service intervient en 1968. L’idée est simple : un biréacteur robuste, économique et facile à exploiter sur des lignes courtes.

Le pari est réussi. Au fil des décennies, l’appareil se décline en plusieurs familles. On parle des versions Classic, puis Next Generation (dont le fameux 737-800NG), et plus récemment de la série MAX. Cette capacité à évoluer explique sa longévité. Le 737 Next Generation reste aujourd’hui l’une des versions les plus répandues dans le ciel européen.

Si vous voulez comprendre ce que voit un pilote aux commandes, notre guide des instruments du cockpit décortique chaque cadran et chaque écran présents dans ce type de poste de pilotage.

Records et anecdotes d’un appareil hors norme

Le premier record du 737, c’est son volume de production. Selon CNews, 12 254 exemplaires du 737 avaient été livrés depuis 1968, versions d’affaires incluses, un chiffre qui en a fait pendant des décennies l’avion commercial le plus vendu de l’histoire.

Autre jalon marquant : la montée en puissance de la série MAX. En 2025, Boeing a livré son 2 000e exemplaire du 737 MAX depuis sa sortie en 2017, et c’est la compagnie irlandaise Ryanair qui l’a réceptionné. Un symbole, tant cette low cost a bâti toute sa flotte autour du monocouloir américain.

Quelques repères marquants sur la carrière du 737 :

• Un premier vol en 1967 et une mise en service dès 1968.

• Plusieurs générations successives : Classic, Next Generation, puis MAX.

• Des centaines de compagnies clientes à travers le monde, du géant au transporteur régional.

• Un rôle central chez les compagnies à bas coûts, championnes de la rotation rapide.

Les compagnies européennes qui volent en 737

En Europe, le 737 est indissociable du modèle low cost. Ryanair en est l’exemple le plus frappant : la compagnie irlandaise a fait du monocouloir de Boeing la colonne vertébrale de sa flotte, avec des centaines d’exemplaires en service. La commande du 2 000e 737 MAX par ce transporteur illustre parfaitement cette relation de longue date.

D’autres transporteurs européens exploitent le 737, notamment sur des liaisons court et moyen-courrier ou pour l’affrètement de vacances. La force du modèle tient à ses coûts d’exploitation compétitifs et à sa polyvalence, deux atouts précieux pour rentabiliser des lignes très fréquentées. Sur le marché français, l’appareil croise régulièrement la route des flottes d’Airbus, très présentes chez les compagnies nationales.

La rivalité entre les deux constructeurs reste d’ailleurs intense. D’après le Journal de l’économie, Airbus prévoit de porter ses cadences de 50 à 75 avions par mois d’ici 2027, tandis que Boeing vise 42 appareils mensuels, sous réserve de validation par l’autorité américaine.

Boeing 737 contre Airbus A320 : deux philosophies de pilotage

L’équivalent direct du 737, c’est l’Airbus A320. Les deux monocouloirs se disputent le même segment, mais leur approche du pilotage diffère profondément. La grande bascule commerciale a eu lieu récemment : fin septembre 2025, Airbus avait livré 12 257 A320 contre 12 254 pour le 737, devenant l’avion de ligne le plus vendu au monde.

La vraie différence se joue dans le cockpit. L’A320 a démocratisé les commandes de vol électriques (le fameux fly-by-wire) et le mini-manche latéral. Un ordinateur filtre les commandes du pilote et interdit certaines manœuvres dangereuses. Le 737, lui, conserve un manche central classique et une liaison bien plus directe entre les mains du pilote et les gouvernes.

Cette rivalité ne se limite pas au ressenti. Côté carnet de commandes fermes, Boeing conservait l’avantage avec près de 19 952 unités commandées, preuve que le duel est loin d’être tranché.

Pourquoi nous avons choisi le 737 pour notre simulateur

Chez nous, ce choix n’a rien d’anodin. Nous avons retenu le Boeing 737 précisément parce qu’il est dépourvu de commandes de vol électriques. Résultat : vous ressentez directement les efforts sur le manche, comme un vrai pilote aux prises avec son appareil. Le contrôle est plus physique, plus vivant, et donc plus formateur pour qui veut vraiment comprendre le pilotage.

Sur un A320, l’ordinateur lisse tout et corrige en permanence. Sur notre simulateur de 737 monté sur vérins, rien ne s’interpose : les turbulences, les accélérations et les mouvements se ressentent pleinement. C’est cette authenticité qui fait la différence pour découvrir les sensations réelles du pilotage d’un avion de ligne.

Envie de vivre un scénario mythique dans ces conditions ? Revivez l’amerrissage sur l’Hudson du commandant Sully et mettez vos réflexes à l’épreuve, briefing et instructeur inclus.

Un héritage toujours bien vivant

Le Boeing 737 illustre parfaitement ce qui fait un appareil mythique : longévité, polyvalence et présence massive dans le ciel. Même détrôné par l’A320 en 2025 au classement des ventes, il reste un pilier du transport aérien avec ses 12 254 exemplaires livrés, et sa série MAX continue de séduire les compagnies. Son pilotage direct en fait aussi un formidable outil d’apprentissage. Si vous rêvez de sentir un avion réagir sous vos mains plutôt que de laisser un ordinateur décider, notre simulateur sur vérins vous plonge dans des sensations d’un réalisme rare, encadré par un instructeur expérimenté. Pour passer aux commandes, réservez notre expérience de l’amerrissage sur l’Hudson et prenez place dans le cockpit.

Questions fréquentes

Pourquoi le Boeing 737 est-il considéré comme un avion mythique ?

Parce qu’il est l’avion de ligne le plus produit de l’histoire, avec plus de 12 254 exemplaires livrés depuis 1968. Sa fiabilité et sa capacité à se réinventer sur plusieurs générations en ont fait une référence mondiale.

Quelle est la différence de pilotage entre un 737 et un A320 ?

Le 737 utilise un manche central et une liaison directe aux gouvernes, ce qui donne un ressenti physique. L’A320 repose sur des commandes de vol électriques et un mini-manche latéral, où un ordinateur filtre les commandes du pilote.

Peut-on piloter un Boeing 737 sans être pilote professionnel ?

Oui, sur simulateur. Notre vol en simulateur de Boeing 737 sur vérins se pratique dès 8 ans, avec un briefing et un instructeur, sans aucune connaissance préalable requise.